Hoe illustrator Géwout Esselink uit Steenwijk zich na 250 boeken blijft ontwikkelen: ‘Mijn mooiste boek wil ik nog maken’

Buiten houdt de kat van de buren een oogje in het zeil, de kat van de illustrator zelf slaat schichtig het bezoek gade. Op een grijze novembernamiddag doet Géwout Esselink de deur open. Er is net een nieuw boek uit, een kinderkerstverhaal over Klaas de Kat. Eerder bracht hij Klaas al tot leven voor een sinterklaasverhaal.

Een feest der herkenning voor een Steenwijker. In het sinterklaasverhaal trippelt Klaas langs een huis dat verdraaid veel weg heeft van een kenmerkend pand vlakbij het station in Steenwijk, terwijl het kerkje uit Steenwijkerwold model stond voor het kerstverhaal. Geboren Deventenaar Esselink kwam op zijn zesde in Steenwijk terecht. Hij ging er niet meer weg, op een Zwolse periode tijdens een studie in Kampen na.

Nog voordat de koffie is doorgelopen, posteert Esselink zich voor de woonkamerkast. Achter glazen schuifdeurtjes staat zijn werk (‘niet chronologisch gesorteerd, hoor’). Hij illustreerde inmiddels een boek of 250. Voor gerenommeerde uitgeverijen als Querido, voor bekende schrijvers als Jacques Vriens.