Eerst leek een motor die moest uitwijken voor het publiek de oorzaak, maar op beelden is te zien dat Nibali tegen het asfalt ging na een botsing met een toeschouwer, of nadat een door een fan meegebracht attribuut tegen zijn fiets kwam en hem uit zijn evenwicht bracht.

Hoewel Nibali snel weer op de fiets stapte en zich handhaafde op de vierde plaats in het algemeen klassement, bleek de schade groot. Onderzoek in het ziekenhuis wees uit dat de Tourwinnaar van 2014 een ruggenwervel heeft gebroken.

De renner van Bahrein-Merida had na de finish nog de hoop de Tour te kunnen vervolgen, al gaf hij wel aan veel pijn aan zijn rug te hebben. Snel werd duidelijk dat hij toch noodgedwongen de strijd moet staken.

,,Ik ben net terug in het hotel", twittert Nibali vanavond. ,,Helaas is het resultaat van het medisch onderzoek niet goed voor me. De wervelbreuk is bevestigd. Ik ga morgen naar huis voor een periode van herstel. Bedankt voor alle steunbetuigingen."

De 'Haai van Messina' had na twaalf etappes een achterstand op geletruidrager Geraint Thomas van 2.37 minuten. Primoz Roglic van LottoNL-Jumbo schuift nu op naar de vierde plaats. Steven Kruijswijk gaat van acht naar zeven.