De 67-jarige Salvatore S., die in de Italiaanse media de twijfelachtige bijnaam ‘Koning der Afwezigen’ heeft gekregen, wordt door de politie beschuldigd van fraude, afpersing en ambtsmisbruik, meldt het Italiaanse persbureau Ansa. In de jaren dat hij niet werkte, mocht de man een bedrag van ruim een half miljoen euro op zijn bankrekening bijschrijven. Dat geld zal hij zeer waarschijnlijk terug moeten betalen.

De arrestaties zijn volgens The Guardian en BBC het resultaat van een langdurig politieonderzoek - met de codenaam Part Time - naar verzuim en vermeende fraude in de Italiaanse publieke sector. De politie sprak met ziekenhuismedewerkers en controleerde diverse roosters en salarisfacturen. Uit dat onderzoek is gebleken dat de 67-jarige verdachte in 2005 de ziekenhuisdirecteur en zijn familie zou hebben bedreigd nadat die een disciplinair rapport tegen hem wilde indienen over zijn verzuim.

De directeur ging niet veel later met pensioen, waarop het conflict met de medewerker naar de achtergrond werd gedrukt. De man bleef zich hierna schuldig maken aan werkweigering en liet zijn gezicht zeker vijftien jaar niet zien. Dit is nooit opgemerkt omdat de kwestie nooit is overgedragen aan de opvolger van de ziekenhuisdirecteur. 

De politie onderzoekt nu of zes managers hier medeverantwoordelijk voor zijn. Overigens zijn nog eens 57 werknemers die in het ziekenhuis werkten onlangs ontslagen omdat ze al langere tijd niet kwamen opdagen. Tegen hen is ook een onderzoek begonnen.

In 2016 verscherpte de Italiaanse regering een wet rond het beleid van ziekteverzuim, nadat verschillende onderzoeken aantoonden hoe wijdverbreid en ongecontroleerd het ziekteverzuim in de publieke sector was.

Kijk hier onze trending nieuwsvideo's: