De Amerikaanse Lauren Whitt voetbalde op hoog niveau bij het nationale team, tot ze een knieblessure kreeg. In één klap veranderde haar toekomst. Maar Whitt leerde ook hoe je de moed weer bij elkaar raapt om verder te gaan en hoe je er sterker uit kunt komen.

De manier waarop topsporters met tegenslagen en uitdagingen omgaan interesseerde Whitt zo, dat ze besloot zich hierop te focussen in haar studie. Uiteindelijk promoveerde ze aan de Clemson University in South Carolina op een onderzoek naar de aanwezigheid van veerkracht en de ontwikkeling daarvan bij topsporters. ,,Ik heb gekeken naar wat ervoor zorgt dat ze er sterker uitkomen, hiervoor heb ik hun gewoontes en routines bestudeerd.”

Deze kennis implementeerde Whitt later in een model voor bedrijven, om die meer inzicht te geven in hoe je het personeel veerkrachtiger kan maken en zo het algemene welzijn kan vergroten van werknemers. In 2014 kwam Whitt bij Google aan boord om leiding te geven aan het welzijnsprogramma van het bedrijf. Sinds de coronacrisis is het belang hiervan nog groter geworden, zegt Whitt.

,,Veel mensen hebben het zwaar, dit hebben we nog nooit meegemaakt. De uitdagingen van het nieuwe normaal maken het ons lastig.” Daarom zet Google meer dan ooit in op meer veerkracht onder werknemers. ,,Als je veerkrachtiger bent, ben je beter in staat om goed te reageren op stress en daarvan te herstellen.”

Al lang voor de coronacrisis uitbarstte, zette Google zich al in voor meer mentale gezondheid. Zo riep het bedrijf speciale Global reset days in het leven om werknemers te stimuleren tot rust te komen. ,,Als je het nodig hebt, mag je op die dagen lekker gaan wandelen. Of op de bank gaan liggen. Dat we op dezelfde dag even pauze nemen met z’n allen, is zo’n krachtig middel. Sinds corona hebben we al meerdere van deze dagen aan medewerkers aangeboden.”

Ook mag elk team zelf bedenken wanneer ze wat doen aan hun eigen project. ,,Die autonomie werkt heel goed. Je hebt dan een keuze en mag zelf beslissen hoe je omgaat met je energie.” Ook is er voor leidinggevenden en werknemers een korte check bedacht waarmee snel gekeken kan worden hoe het met iemand gaat. ,,Het is een checklist om te vragen waar iemands gedachten naartoe gaan, hoeveel energie diegene vandaag heeft en of het lukt om te focussen. We merken dat dit goed werkt, werknemers nemen het zelfs mee naar de eettafel thuis.”

Als werknemers met mentale problemen zitten waar ze zelf niet uitkomen, kunnen ze gebruikmaken van de hulp van therapeuten. Die zijn via videobellen, Google Chat of telefonisch bereikbaar voor iedereen. ,,Je kunt er zelfs met de hele familie gebruik van maken. Dat is vooral nu erg fijn, want veel werknemers zitten thuis in dezelfde ruimte te werken en worden soms gek van elkaar.”

In de tijd dat Whitt zich inzet voor het mentale welzijn van de werknemers van Google is er veel veranderd. ,,De grootste prestatie die we geleverd hebben, is dat we nu over mentale gezondheid durven te praten. Het is nu oké als je aangeeft dat je je niet goed voelt. En het is oké als je hulp vraagt.”

Ook ziet Whitt dat werknemers veel meer met elkaar delen over hoe ze zich voelen en over de hulp die ze eventueel inschakelen. ,,Voorheen besprak je alleen de fysieke problemen met elkaar. Dan was het prima als je tijd in je agenda maakte voor een afspraak met de fysiotherapeut voor je knie. Maar je zette het er niet in als het ging om een afspraak met de psycholoog. Dat is nu wat normaler geworden bij ons.”

Dat zou bij meer bedrijven de normale gang van zaken moeten worden, vindt Whitt. Want iemand moet zowel fysiek als mentaal goed in z’n vel zitten. ,,Alleen dan ben je op je best.”

Bekijk de video’s over werk en carrière in onderstaande playlist: