De Iraanse muur heeft een naam: Alireza Beiranvand

Als Iran iets van een kans wil hebben op de volgende ronde, kan het niet buiten de betrouwbaarheid van zijn tot nu toe schier onpasseerbare doelman Alireza Beiranvand. Hij wist tegen Marokko Hakim Ziyech op prachtige wijze van scoren af te houden, en tegen Spanje Sergio Busquets. Alleen Diego Costa verschalkte hem, maar dat viel Beiranvand niet aan te rekenen. Een van de kwaliteiten van de 1,93 meter lange keeper is dat hij zijn verdediging goed weet neer te zetten. De aanvallers van de tegenstander krijgen weinig bewegingsvrijheid. Van de 30 doelpogingen die Spanje en Marokko samen ondernamen tegen Iran, eindigden er maar 6 tussen de palen.  

Op het WK zelfs. In 2006 zaten ze bij elkaar in de poule, Portugal won met 2-0. Deco maakte het eerste doelpunt, en de onvermijdelijke Cristiano Ronaldo het tweede, uit een strafschop. Het was zijn eerste WK-goal ooit. Ook het andere duel tussen beide landen, in 1972, werd door Portugal gewonnen (3-0).

Bij een gelijkspel is Portugal door naar de volgende ronde, en de verwachting is dat dat wel lukt. Probleem voor Iran is dat het zal moeten scoren, en dat lukte tot nu toe alleen via een eigen doelpunt van Marokko. Portugal is een luizenploeg bij uitstek, in elk geval in de beeldvorming. Lekker achterover leunen, en wachten tot Ronaldo er weer eentje in knalt. Dat bleek tegen Marokko echter een stuk minder comfortabel te gaan dan het klinkt. Marokko was de sterkere ploeg en kreeg meer kansen. Ook tegen Spanje bleek Portugal niet over een waterdichte verdediging te beschikken. 

Dit wordt een duel voor de voetballiefhebber, en dan bedoelen we de liefhebber die ook kan genieten van de minder mooie kanten van het spel. Iran zal niet veel anders aan de wedstrijd beginnen dan normaal, domineren zit niet in het dna van de ploeg. Een enkele goal is genoeg, en de nul het uitgangspunt. Portugal hoeft niet zo nodig, dus zal ook geen risico's nemen. De ploeg die als eerste scoort, maakt een heel goede kans om te winnen. Nagelbijten dus.

Jazeker. De twee mannen die wereldwijd de meeste interlanddoelpunten voor hun land maakten, komen uit Portugal en Iran. Verschil is dat Cristiano Ronaldo (85 interlandgoals voor Portugal) nog druk bezig is dat aantal uit te breiden, terwijl Ali Daei (109 voor Iran) tegenwoordig zijn brood verdient als trainer van Saipa Teheran.